¿Por qué se retraen las encías? Te contamos las posibles causas

Muchas personas llegan a la consulta con la misma frase: «Doctora, creo que este diente me ha crecido». Casi siempre señalan un colmillo o un incisivo inferior. Algunas lo han notado en una foto; otras, porque el café frío les da un calambre en ese diente concreto. El diente, por supuesto, no ha crecido. Lo que ha cambiado es la encía que lo rodea.

Cuando alguien se da cuenta de esto, lo primero que quiere saber es por qué se retraen las encías y si van a volver a su sitio. Son dos preguntas razonables y voy a intentar responderlas con la misma claridad con la que lo haría sentada frente a ti, sin alarmismos y sin prometer lo que no se puede cumplir.

Qué es exactamente una encía retraída

En consulta lo llamamos recesión gingival. Ocurre cuando el borde de la encía se desplaza hacia la raíz y deja al descubierto una parte del diente que debería estar protegida. Por eso el diente parece más largo.

No es solo una cuestión estética. La raíz no tiene el esmalte que recubre la corona, así que reacciona peor al frío, al calor o incluso al roce del cepillo. Imber y Kasaj, en una revisión publicada en 2021 en el International Dental Journal, recuerdan que la recesión es un hallazgo habitual en la práctica diaria y que se asocia a varios problemas: sensibilidad dentinaria, caries en la raíz, lesiones en el cuello del diente que no son caries y una estética comprometida. Coincide bastante con lo que veo cada semana.

Por qué se retraen las encías

Me gustaría dar una respuesta de una sola línea, pero no la hay. La recesión es multifactorial. En 2018, Cortellini y Bissada publicaron una revisión dentro del trabajo de la nueva clasificación internacional de enfermedades periodontales. Parten de una idea que comparto: estas alteraciones afectan a muchísimos pacientes, y para entenderlas hay que mirar a la vez la anatomía de cada persona y los factores que actúan sobre ella.

Tu encía de partida

Empiezo por aquí porque es lo que más sorprende a los pacientes. Según esa revisión, las personas con un fenotipo periodontal fino, es decir, con encía y hueso delgados alrededor del diente, tienen más riesgo de desarrollar recesión. Por eso veo a menudo a dos hermanos con hábitos casi idénticos y bocas que evolucionan de forma muy distinta. Uno tiene una encía gruesa que aguanta casi todo; el otro, una encía fina que avisa ante el menor exceso.

Cómo te cepillas

Hay quien cree que apretar más limpia mejor. No es así. La literatura recoge como posibles factores de riesgo la fuerza del cepillado, su duración y la frecuencia con la que cambiamos de técnica. Un cepillado agresivo mantenido durante años puede ir desgastando el margen de una encía que ya era fina.

Lo que nunca recomiendo es dejar de cepillar la zona por miedo. He visto a pacientes que, por proteger una encía retraída, acumulaban placa justo ahí y acababan con un problema añadido. La solución es aprender a cepillarse bien, con un cepillo adecuado y sin presión excesiva.

La placa, la gingivitis y la periodontitis

Una higiene insuficiente también figura entre los factores que aumentan el riesgo. La placa inflama la encía y, cuando la enfermedad periodontal avanza, se pierden los tejidos que sujetan el diente. La retracción puede ser una de sus consecuencias visibles. Si además de ver el diente más largo notas sangrado frecuente, inflamación, mal aliento que no se va o algún diente que se mueve, no esperes a la revisión anual.

La ortodoncia y las restauraciones

Cortellini y Bissada señalan el tratamiento de ortodoncia y las restauraciones cerca del cuello del diente como factores que pueden aumentar el riesgo. Conviene matizarlo, porque en consulta genera mucha inquietud. Llevar ortodoncia no significa que vayas a tener recesión. Lo relevante es cómo se combina el movimiento del diente con una encía o un hueso finos. Por eso, en pacientes con encía delgada, me parece sensato valorar el periodonto antes de empezar a mover dientes.

Con las restauraciones pasa algo parecido. Un empaste o una corona con un borde que sobresale bajo la encía dificulta la limpieza y favorece la inflamación. El tabaco también se ha relacionado con más recesión, y conviene tenerlo en cuenta cuando se valora el conjunto.

Cómo darte cuenta a tiempo

La recesión suele avanzar despacio y muchas veces no duele, así que es fácil que pase desapercibida. Fíjate si algún diente parece más largo que antes, si el borde de la encía está más bajo que en los dientes vecinos o si empiezas a distinguir una franja de otro tono cerca de la raíz. La sensibilidad al frío o al cepillarte es otra pista frecuente.

Un consejo práctico: busca fotos en las que sonrías de hace unos años. Más de un paciente ha llegado a consulta con el móvil en la mano diciéndome «mira, en la boda de mi prima esto no se veía». Esa comparación ayuda, aunque el diagnóstico real, la extensión y el tipo de recesión solo pueden valorarse en la exploración.

¿La encía vuelve a crecer sola?

Es la pregunta que más me hacen y prefiero ser honesta: cuando se ha perdido tejido y la raíz ha quedado expuesta, la encía no suele volver por sí sola a su posición. Ninguna pasta ni ningún colutorio van a conseguirlo.

Lo que sí está en nuestra mano es averiguar qué la está provocando, frenar su avance y decidir si merece la pena tratarla.

Cuándo y cómo se trata

No todas las recesiones necesitan cirugía, y no me canso de repetirlo. La revisión de Cortellini y Bissada plantea que, en zonas que no dan síntomas, a menudo basta con vigilar. En mi experiencia, una recesión pequeña, estable y sin molestias, en alguien que ya se cepilla bien, muchas veces solo requiere control periódico y fotos para comparar.

Cuando sí hay que actuar, el primer paso casi nunca es el quirófano. Imber y Kasaj describen como opciones no quirúrgicas conseguir un buen control de la placa, retirar restauraciones desbordantes bajo la encía, trabajar en el cambio de hábitos y aplicar agentes desensibilizantes. Parece poca cosa, pero corregir la técnica de cepillado o sustituir un empaste mal ajustado cambia el pronóstico de muchas bocas.

Si la recesión progresa, la sensibilidad no mejora o el paciente tiene una preocupación estética real, valoramos la cirugía periodontal. Según la misma revisión, cuando está indicada, las técnicas más predecibles tanto para recesiones aisladas como múltiples son el colgajo de avance coronal y las técnicas de tunelización combinadas con un injerto de tejido conectivo. Si además hay una lesión en el cuello del diente, un abordaje que combina cirugía y restauración puede dar buenos resultados.

Qué técnica elegir depende de la profundidad de la recesión, del grosor de la encía, del hueso entre los dientes y de lo que el paciente espera conseguir. Por eso no me atrevo a recomendar un tratamiento sin haber explorado antes esa boca.

¿Y si no hago nada?

Una recesión pequeña no es una urgencia. Pero dejarla sin revisar tampoco es buena idea. La raíz expuesta es más vulnerable a la sensibilidad, a la caries radicular y al desgaste cervical, y algunas recesiones siguen avanzando con los años. Lo razonable es saber de dónde viene y comprobar si está estable o progresa. Eso solo se consigue midiendo y comparando en el tiempo.

Si un diente te parece más largo, coméntalo

Ahora ya sabes por qué se retraen las encías: casi nunca hay una sola causa, sino una encía más o menos fina sobre la que actúan el cepillado, la placa, algunos tratamientos o el tabaco. Por eso comprar un cepillo suave o una pasta para dientes sensibles puede ayudar, pero no resuelve el origen si no sabemos cuál es.

En Clínica Integral podemos explorar tus encías, entender qué está pasando y decidir contigo si basta con vigilar o si conviene hacer algo más para proteger tu sonrisa. A veces lo único que hace falta es que alguien lo mire con calma y te diga qué es.

Dra. Arantxa Fernández, odontóloga en Clínica Integral.

Referencias:
Cortellini P, Bissada NF. Mucogingival conditions in the natural dentition: Narrative review, case definitions, and diagnostic considerations. Journal of Clinical Periodontology. 2018;45(Suppl 20):S190–S198. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29926499/
Imber JC, Kasaj A. Treatment of Gingival Recession: When and How? International Dental Journal. 2021;71(3):178–187. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34024328/